（原文發佈於1月15日，作者是The Athletic記者Sam Amick，文章內容不代表譯者觀點。）
歡迎來到NBA駕駛學校，我是你們的教練，而公牛隊在之前幾次考試都不及格之後，又回來上課瞭。
他們完全無視之前“選擇一條車道”的指示，在去年夏天轉向瞭早就該進行的重建，然後又回到瞭導航的無人區，在那裡兩條車道很快變成瞭一條。現在，隨著公牛隊贏得太多比賽而無法滿足選秀的需求，以及他們2025年的首輪選秀權懸而未決，問題仍然存在：他們到底要去哪裡？
很明顯GPS出故障瞭。
在2月7日（北京時間，下同）交易截止日臨近之際，前方隻有一條明智的道路，然而公牛隊似乎又一次偏離瞭白線。盡管在中間徘徊可能會付出代價，公牛隊如果不能進入前十順位，則有可能將他們在這個充滿希望的2025年選秀中的首輪選秀權送給馬刺隊。但像紮克-拉文、尼古拉-武切維奇和朗佐-鮑爾這樣的老將仍然在風城領導球隊，而公牛隊又在爭取迅速在季後賽出局的資格。
或者看起來是這樣。
在這種時候，耐心可能是謹慎的，而且很明顯，到目前為止，公牛隊收到的任何報價都不足以引發交易。但是，由於公牛隊需要排在倒數第六才能確保他們可以保留自己的選秀權，目前的數學計算已經相當令人生畏。關於在夏天告別德瑪爾-德羅贊和亞歷克斯-卡魯索是一次全面拋售的開始的想法，就此打住。
請考慮以下幾點...
• 即使公牛隊在周三晚上以113-119輸給瞭鵜鶘隊，他們的戰績也來到瞭18勝22負，在東部排名第十——或者，更重要的是，在聯盟中排名倒數第九。許多人認為公牛隊應該垂涎的倒數第六的位置（如果不是更低的話）目前由開拓者隊占據（13勝26負；比公牛隊少瞭4.5個勝場）。他們周圍都是選秀的混亂局面，有13支球隊在積分榜上領先他們不到4個勝場，而76隊（15勝23負；差2個勝場）和籃網隊（14勝26負；差4個勝場）位於公牛隊和開拓者隊之間。
• 如果賽季現在就結束，那麼公牛隊隻有3%的機會獲得第11順位。如果他們繼續贏球，獲得第11順位的幾率會迅速上升，因為倒數第十的戰績有19.6%的幾率獲得第11順位，而倒數第十一的戰績則將幾率提高到77.6%。從那一刻開始，他們非正式地註定會失敗。
• 考慮最近幾年的情況，公牛隊的勝率（45.0%）遠遠高於在倒數第六名所需要的勝率。看看過去五年中排名倒數第六的球隊，從上個賽季開始：猛龍隊（25勝57負；30.5%），魔術隊（34勝48負；41.5%），開拓者隊（27勝55負；32.9%），森林狼隊（23勝49負；31.9%）和尼克斯隊（21勝45負；31.8%）。
除瞭關於公牛隊及其自我造成的平庸的多年討論之外，這個由阿圖拉斯-卡尼索瓦斯領導的管理層是聯盟中唯一一個在過去三年裡沒有在交易截止日進行交易的管理層，他們持續的不作為正在引起那些對他們的球員有一定興趣的球隊的焦慮。籃網隊在那些被廣泛預期會成為賣傢的球隊中盡瞭自己的職責，將多裡安-芬尼-史密斯交易到湖人隊，將丹尼斯-施羅德交易到勇士隊（卡姆-約翰遜接下來可能也會被交易）。但是公牛隊——至少目前來看——在所有錯誤的方式上都違反瞭常理。
在公牛隊主教練比利-多諾萬看來，他們那枚寶貴選秀權的前景與場上表現完全無關。
“沒有人對我說，‘嘿，聽著，現在等一下這個選秀權；我們需要確保（擺爛），’”多諾萬在接受記者采訪時說道，“一直以來，都是競爭性和比賽的完整性，我很欣賞這一點。”
正如年輕人經常說的一句話：讓它說得通吧。
“我們不想被困在中遊位置，”多諾萬繼續說道，“（但是）我認為我們（必須）考慮的建設部分是我們整個球隊的整體情況，你要確定那些可以幫助我們擺脫中遊位置並向前邁進的球員。而且我確實認為我們的球隊中確實有這樣的球員，對我來說，他們效仿或者模仿瞭一種我喜歡和欣賞的競爭力。”
當然，所有的這些都很好，但不可否認的事實是，公牛隊根本無法承受錯過這個重塑陣容的機會。特別是拉文，他的表現如此出色，以至於他的合同似乎不像以前那樣難以維持（未來兩個賽季總共9500萬美元，包括2026-27賽季的球員選項）。拉文場均可以得到24分、4.8個籃板和4.4次助攻，投籃命中率（總命中率51.5%，三分命中率45.5%）有望達到職業生涯最佳。更重要的是，拉文一直保持瞭健康。
正如The Athletic在12月中旬所報道的那樣，掘金隊是對這位29歲、兩次入選全明星賽的球員表現出濃厚興趣的球隊之一。至於34歲的武切維奇，他也是一位兩屆全明星球員，同時也是場均可以得到至少20分、10個籃板和3次助攻的7名球員之一，眾所周知，勇士隊是武切維奇的追求者之一。在本賽季之後，武切維奇的合同還剩一個賽季（價值2150萬美元）。至於27歲的鮑爾，他在遭受瞭可能危及職業生涯的膝傷並且時隔1006天重返NBA賽場之後，已經成為本賽季最佳復出故事之一。鮑爾本賽季的薪資為2130萬美元，並將在今年夏天成為一名非受限制性自由球員。
吉米-巴特勒與熱火隊的重聚會冷淡嗎？
說到明星球員交易市場的緩慢進展，吉米-巴特勒的7場禁賽即將結束，他計劃在周五重新回到熱火隊。周六主場對陣掘金隊的比賽——以及隨之而來的所有謎團——正在等待著他。
據一位與巴特勒相熟的消息人士透露，巴特勒確實計劃報到參加籃球比賽。考慮到自從熱火隊下達瞭所謂的重錘以來他損失的所有錢（總共235萬美元），這個上班的選擇應該不會讓任何人感到驚訝。
至於巴特勒交易談判的狀況，太陽隊後衛佈拉德利-比爾的經紀人、Priority Sports的馬克-巴特爾斯坦在周三接受The Athletic采訪時重申，熱火隊和太陽隊之間沒有任何涉及他長期客戶的交易正在醞釀中。巴特爾斯坦的兒子約什-巴特爾斯坦是太陽隊的首席執行官，他表示沒有討論過讓比爾放棄交易否決權的問題，這實際上是任何將巴特勒送到太陽隊的交易方案的必要組成部分。星光熠熠的太陽隊（19勝20負）在周三晚上輸給瞭老鷹隊，現在與勇士隊並列西部第十一，眾所周知，他們是巴特勒的首選目的地。
“佈拉德利（比爾）完全專註於幫助太陽隊獲勝，並扭轉他們的賽季，”巴特爾斯坦在1月9日向ESPN發表類似評論時通過電話說道，“其他的一切都是無稽之談。”
因此，為瞭討論起見，假設與太陽隊根本無法達成任何交易。如果最終證明是這種情況，巴特勒——他下賽季擁有價值5240萬美元的球員選項——將不得不考慮其他途徑。雖然目前還不清楚哪些球隊真正願意加入巴特勒的交易，但有兩位聯盟消息人士堅持認為，與報道相反，巴特勒的陣營並沒有告訴雄鹿隊他不想在那裡打球。
雖然雄鹿隊在周三晚上結束瞭國王隊的七連勝，並且在過去的29場比賽中贏得瞭20場（包括NBA杯決賽），但在周一大比分輸給尼克斯隊之後，揚尼斯-阿德托昆博肯定會強調他們對東部前三名球隊的0勝8負的戰績。有人可能會說，這種信息應該迫使雄鹿隊在交易截止日臨近時保持開放的選擇。
謝伊與俄克拉荷馬城的愛意
如果俄克拉荷馬城最近以壓倒性優勢贏得我們的首屆管理層排名還不夠討人喜歡的話，那麼雷霆隊最近還有一件錦上添花的事情：謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大向球隊表達瞭他的愛意，這種方式應該會讓他們內心感到溫暖和欣慰。
“我愛俄克拉荷馬城，我無法想象我不在俄克拉荷馬城的世界，”亞歷山大在1月9日輸給騎士隊後對記者說道，“我對自己的處境感到滿意。我喜歡我所在的地方。我愛這個組織中的人，愛我周圍的人，這些才是最重要的。”
“我每天都面帶微笑去上班。就我個人而言，市場並不重要。在某種程度上，金錢並不重要。但隻要我以非常高的水平享受我正在做的事情，我就愛我周圍的人。”
26歲的亞歷山大本賽季可能會贏得他的第一個MVP獎項。亞歷山大今年夏天有資格獲得頂薪提前續約合同，但在本賽季之後，他的合同還有兩個賽季。而且，當然，雷霆隊僅落後擁有聯盟最佳戰績（33勝6負）的騎士隊一點點。換句話說，我們已經走過瞭很長一段路，從那些日子（大約兩年多前）開始，當時競爭對手的高管們都在想雷霆隊是否能夠留住亞歷山大。
隨著亞歷山大的全力以赴並且不斷進步，雷霆隊在未來幾年裡都會處於制造出一些重大影響的黃金位置。
拉塞爾-威斯佈魯克的復蘇
我們那位經常報道掘金隊的全能作傢托尼-瓊斯，不應該是唯一一個這些天給拉塞爾-威斯佈魯克送花的人。
當賈馬爾-穆雷在本賽季的大部分時間裡都表現掙紮時，但這位36歲的前MVP證明瞭自己是無與倫比的尼科拉-約基奇的絕佳搭檔，並且緩解瞭在那些常規賽早期不斷湧現的各種壓力。快進到周三晚上，當時穆雷在戰勝獨行俠隊的比賽中爆發式地得到瞭賽季最新的45分，而在首發陣容中與他並肩作戰的威斯佈魯克正負值為+22，這種勢頭足以讓你想知道這支球隊是否已經正式找到瞭自己的節奏。
掘金隊（24勝15負）最近迎來瞭珍貴的內線球員阿隆-戈登的回歸，此前他因小腿受傷缺席瞭9場比賽。而掘金隊在過去的18場比賽中贏下瞭13場，並且在西部排名第四。而且，如果我們要說實話的話，威斯佈魯克在其中發揮瞭關鍵作用，這是很少有人在他去年夏天簽署一份為期兩年、價值680萬美元的合同（下賽季是球員選項）來到他們身邊時所能預料到的。
作者：Sam Amick
譯者：GWayNe