（原文發表於3月2日，作者為ESPN的Kevin Pelton，文章內容不代表譯者觀點）
隨著交易截止日和全明星周末的遠去，有些球隊已經開始為下賽季做準備瞭，尤其是那些本賽季表現遠低於預期的球隊。對於其中幾支球隊來說，即將到來的休賽期將是一個重新開始並糾正錯誤的機會。
對於鵜鶘、76人和太陽來說，這樣的展望算是能帶來些許安慰。這三支球隊在賽季初都曾懷揣著季後賽的希望，76人和太陽甚至以總冠軍為目標。但如今他們全都進入瞭樂透區，幾乎註定要去爭奪高順位樂透簽。
另外兩支表現未達預期的球隊——熱火和森林狼，仍然有時間扭轉局面。森林狼是這五支球隊中唯一一支勝率超過50%的球隊，但由於西部競爭異常激烈，他們並不能確保進入季後賽。此外，去年打入西部決賽的表現也讓外界對森林狼寄予瞭更高的期望，這使得他們也被列入瞭這份名單。
接下來，ESPN的Kevin Pelton將詳細分析這五支球隊為何未能實現賽季初的目標，並探討他們可以采取哪些措施來改變下賽季及未來的命運，包括通過潛在的交易或合作來解決彼此的問題。
邁阿密熱火
本賽季的問題出在哪裡？
2月6日的交易截止日前，熱火將巴特勒交易到瞭勇士，當時他們的戰績還略高於50%勝率。然而，交易後的10場比賽，熱火輸掉瞭7場，導致如今負場比勝場還多3場。新援維金斯在進攻端起步緩慢，熱火在這段時間內的進攻效率排名聯盟第20。
從更宏觀的層面來看，巴特勒的交易和阿德巴約本賽季的低迷表現損傷瞭熱火的球星影響力。目前，熱火陣容中隻有一名球員曾入選過最佳陣容，即很少有上場機會的老將樂福。盡管後衛希羅本賽季生涯首次入選全明星，但這並未能完全彌補球隊整體實力的下滑。熱火擁有靈活的薪資空間和有吸引力的市場，但他們可能無法為一位正值巔峰的球星提供一份有競爭力的交易報價。
有哪些潛在的解決方案？
1、等待東契奇或福克斯？
熱火的發展計劃需要圍繞明年夏天展開，屆時他們隻有三名球員的合同超過600萬美元，即阿德巴約、希羅和維金斯（擁有3020萬美元的球員選項）。如果維金斯拒絕執行球員選項或被交易以清理薪資空間，熱火可以在核心陣容基礎上增加一位頂薪自由球員。
目前來看，明年的自由球員市場星光熠熠，湖人的新星東契奇可能成為自由球員。如果東契奇在今年夏天提前續約，明年的自由球員市場將失去不少吸引力。此外，交易截止日前被交易的福克斯也可能和馬刺續約。如果東契奇和福克斯有可能成為自由球員，熱火應避免增加長期薪資負擔。如果沒有這樣的機會，熱火則應放棄清理明年薪資空間的策略。
2、設法交易來杜蘭特
在東契奇和福克斯都續約的情況下，熱火可能無法在明年夏天找到比杜蘭特更好的球員。如果是這樣，他們應該加快進程，避免杜蘭特被太陽交易到其他球隊並續約，熱火可以在今年夏天嘗試通過交易得到杜蘭特。
如果熱火能找到願意接手鄧肯-羅賓遜的球隊（其1990萬美元的薪資需要全額保障以匹配交易），他們可以圍繞維金斯、小海梅-哈克斯或約維奇，加上選秀權，構建一個交易方案，這將為下賽季的太陽節省約2000萬美元的薪資。與此同時，熱火將有足夠的靈活性重新簽下受限制自由球員戴維恩-米切爾，並利用迷你中產特例圍繞阿德巴約、杜蘭特、希羅和表現出色的新秀韋爾構建陣容。
3、在自由球員市場上積極行動
如果熱火無法順利引進一位球星，他們需要像本賽季的快船一樣，在今年夏天的自由球員市場上大展拳腳。通過裁掉鄧肯-羅賓遜，其1990萬薪資中隻有990萬是保障部分，熱火將獲得全額中產特例的使用權。快船利用他們的全額中產特例簽下瞭小德裡克-瓊斯，並通過雙年特例和先簽後換交易分別得到瞭巴圖姆和鄧恩，補充瞭陣容深度。
這種策略對熱火來說可能不會像快船那樣成功，因為很難復制鮑威爾在31歲時的巔峰表現，以及快船聯盟第二的防守效率。不過，馬利克-比斯利將是一個理想的引援目標，他在活塞的復興過程中發揮瞭重要作用。如果無法簽下比斯利，熱火還可以考慮追求泰厄斯-瓊斯或克裡斯-保羅來提升球隊組織能力，或者賭傑羅姆能夠延續他在騎士的爆發表現。
明尼蘇達森林狼
本賽季的問題出在哪裡？
森林狼本賽季的表現可以分為兩個階段，分界線是一月底迪文岑佐的腳趾受傷。在迪文岑佐健康時，森林狼的勝率徘徊在50%左右，原因是陣容深度不足（隻有8名球員場均得分超過3.6分）以及康利在37歲時的糟糕開局狀態（他的投籃命中率僅為35%，並被迪文岑佐取代瞭首發位置）。
森林狼主教練克裡斯-芬奇偏好的8人輪換陣容中失去瞭一名球員，原本可能對球隊造成災難性影響。然而，盡管新援蘭德爾在過去13場比賽中也因傷缺陣，森林狼仍然保持瞭超過50%的勝率。新秀傑倫-克拉克、迪林厄姆和特倫斯-香農逐漸成長為重要的貢獻者，而康利也重新找回瞭三分手感，三分命中率達到瞭46%。
有哪些潛在的解決方案？
1、堅持現有路線……並依靠年輕球員
在這幾支球隊中，森林狼最有可能通過季後賽的表現擺脫目前的困境。如果森林狼的新秀們在蘭德爾回歸後繼續保持出色表現，陣容深度將從森林狼的弱點轉變為優勢。森林狼場均凈勝分為+2.8，排名西部第5，並且在對陣西部強隊時表現出色。森林狼與西部領頭羊雷霆戰成平手，並以2比0的交手戰績領先掘金。
擺脫唐斯的超級頂薪合同使得森林狼更有可能保持現有陣容。如果蘭德爾執行2950萬美元的球員選項，森林狼可以在下賽季以總計約2700萬美元的薪資續約亞歷山大-沃克（完全自由球員）和納茲-裡德（擁有1500萬美元球員選項），同時避免觸發第二土豪線。森林狼也可以在賽季初超過第二土豪線，然後在交易截止日前通過削減薪資來降至第二土豪線線下。
2、避免繳納奢侈稅……並依靠年輕球員
另一種不那麼樂觀的觀點是，森林狼幾乎肯定將以較低的排名進入季後賽，這使得在中等規模市場中支付高額奢侈稅變得難以合理化。如果蘭德爾拒絕執行球員選項，森林狼可以讓他直接離開，同時續約亞歷山大-沃克和裡德，並徹底避免繳納奢侈稅。
在這種情況下，森林狼將押註於他們的年輕球員持續進步。克拉克和香農在蘭德爾缺陣期間表現出色，克拉克（最近從雙向合同轉為正式合同）已經成為首發球員，而香農在二月份場均能得到9.7分。根據續約亞歷山大-沃克和裡德的價格，森林狼還可以考慮利用他們的全額中產特例簽下一位投籃能力更強的球員來替代蘭德爾，例如克裡斯-佈歇、特雷-萊爾斯或亞佈塞萊。
3、為瞭贏在當下交易來杜蘭特
據The Athletic報道，森林狼和太陽在交易截止日前曾就杜蘭特的交易進行過討論。增加一位將在下賽季開始前年滿37歲的球員，將進一步加速森林狼的時間表。盡管森林狼的最佳球員愛德華茲隻有23歲，但愛德華茲毫不掩飾他對杜蘭特比賽風格的欣賞。
從財務角度實現杜蘭特的交易將非常復雜。現實情況是，交易方案可能包括將裡德先簽後換交易到另一支球隊。加上蘭德爾執行球員選項，這樣一來森林狼就能夠送出比杜蘭特下賽季5330萬美元更高的薪資。當然，森林狼必須付出一些年輕球員的代價。但有瞭愛德華茲和杜蘭特作為核心，輔以強勢防守球員戈貝爾和傑登-麥克丹尼爾斯，森林狼將成為一支有競爭力的球隊。
新奧爾良鵜鶘
本賽季的問題出在哪裡？
傷病，但又不僅僅是傷病。鵜鶘從未看到他們的三位頂級球員（英格拉姆、德章泰-穆雷和錫安）一起上場，這三位球員在英格拉姆被交易至猛龍之前都曾長期缺陣，赫伯特-瓊斯在接受導致賽季報銷的肩部手術之前也僅打瞭20場比賽。
鵜鶘本賽季的表現未能達到預期，除瞭傷病之外中鋒位置也是一個問題。鵜鶘在自由球員市場上放走瞭首發中鋒瓦蘭丘納斯，新秀首發中鋒米西在防守端表現尚可，但在進攻端顯得力不從心。此外，德章泰-穆雷在遭遇跟腱斷裂重傷之前，也從未達到鵜鶘預期的高水平表現，這次傷病幾乎肯定會使他缺席下賽季初的比賽。
有哪些潛在的解決方案？
1、明智地使用今年樂透簽
在這幾支球隊中，鵜鶘是最有可能將本賽季的低迷轉化為休賽期的喜悅。根據ESPN的預測，鵜鶘有13%的概率抽中狀元簽，並有62%的概率獲得前5順位首輪簽。
將一位今年的頂級新秀加入到以不滿25歲的年輕球員構建的核心陣容，包括米西、錫安（過去一個月場均26分）和作為首發迎來爆發的特雷-墨菲，將為鵜鶘帶來更大的長期潛力。未來如果擁有一位新星作為建隊核心，可能會讓鵜鶘考慮交易錫安，以追求更穩定的競爭力。
2、在預算內補強中鋒
鵜鶘大概率能抽中高順位樂透簽的一個負面影響是，將削減他們的薪資靈活性。算上自己的首輪簽和來自雄鹿的首輪簽（前4順位保護），鵜鶘將再次接近奢侈稅線，而他們還需要嘗試補充一些老將。除非鵜鶘能再選一位中鋒，否則可能需要考慮交易掉奧利尼克或裁掉他並將其剩餘1340萬美元的薪水分攤到三個賽季，以創造一些靈活性。
如果鵜鶘能夠利用全額中產特例簽下老將大洛佩斯，後者將是一個理想的選擇。而卡佩拉和科內特可能是更符合預算的選擇，他們都可以與米西一起在中鋒位置上輪換。
3、對德章泰-穆雷保持耐心，並依靠後場的老將
隻要鵜鶘能夠避免其他重大傷病，球隊的後場深度應該足以讓他們不必急於在今年秋天讓穆雷匆忙復出。麥科勒姆和阿爾瓦拉多是一個可靠的後場組合，而赫伯特-瓊斯和墨菲則是長期的首發側翼球員。
除瞭上述球員，鵜鶘後場其他球員實力較弱，2023年的首輪秀霍金斯作為射手成長緩慢，生涯第二個賽季的三分命中率僅為33%；而佈魯斯-佈朗即將成為完全自由球員。不過，波士頓的表現令人驚喜，他可以成為輪換陣容的一部分，鵜鶘還可以通過選秀補強這一位置。如果德章泰-穆雷能夠以接近完全健康的狀態回歸，他的加入可以在賽季中期增強鵜鶘的陣容深度。鵜鶘原本的實力不足以像灰熊那樣，從一個傷病纏身的樂透賽季一躍成為西部前4的球隊。但如果能夠保持相對健康，鵜鶘應該能在下賽季進入附加賽的競爭行列。
費城76人
本賽季的問題出在哪裡？
列出76人本賽季的亮點可能更容易一些，其中包括新秀麥凱恩在半月板修復手術前的強勢開局發揮，以及亞佈塞萊在底薪合同下的出色表現。
76人的兩位老將球星恩比德和保羅-喬治本賽季很少保持健康，即使他們一起能上場時也表現不佳。76人官宣恩比德將缺席本賽季剩餘比賽以專註於治療和康復後，情況變得更加糟糕。更糟糕的是，76人隻有在樂透抽簽中獲得前6順位時才能保住他們的首輪簽，否則選秀權將歸雷霆。
有哪些潛在的解決方案？
1、恩比德賽季報銷後考慮讓保羅-喬治也休戰
就爭冠而言，除非恩比德能夠恢復到聯盟前十的水平，否則76人的其他問題都無關緊要。恩比德在場上時個人表現並不算差，真實投籃命中率為58%，使用率達到35%，高於聯盟平均水平。但恩比德從未展現出最佳狀態，也未能融入球隊體系。在恩比德出戰的比賽中，76人僅取得8勝11負的戰績，其中包括此前9連敗中的5場失利。
特別是，恩比德在防守端表現不佳。根據Second Spectrum網站的高階數據統計，對手在恩比德作為主要防守者時，距離籃筐5英尺內的投籃命中率高達61%，而上賽季這一數據為51%。官宣賽季報銷之前，恩比德就承認瞭自己狀態不佳。“我可能需要先解決問題，然後才能恢復到那個水平。”恩比德在上個月接受采訪時表示，“當你不在最佳狀態時，很難建立信心。”
現在，外界的註意力轉向瞭保羅-喬治。他證實瞭ESPN記者Shams上個月的報道，即保羅-喬治由於左手小指的傷病一直在接受止痛註射以帶傷出戰。在恩比德無法帶領球隊闖過附加賽沖擊季後賽的情況下，保羅-喬治沒有理由繼續帶傷出戰。
2、盡一切可能保住今年首輪簽
在樂透抽簽中獲得前6順位並保住今年的首輪簽，將是76人本賽季目前來看的最佳結局。正如我在恩比德宣佈賽季報銷時所寫的那樣，76人可以爭取在樂透抽簽預計排名中超過鵜鶘和猛龍，這將使他們保住首輪簽的概率從目前的48%（以預計第6順位進入樂透抽簽）提高到81%（以預計第4順位進入樂透抽簽）。
3、調整前場陣容深度
76人總裁一直以來都擅長挖掘輪換級別的球員，這是他堅持不懈追求球星的關鍵。盡管深度問題並非76人本賽季失敗的主要原因，但這一點仍然令人失望。替補中鋒德拉蒙德和博納未能在恩比德身後提供預期的支持，而凱萊佈-馬丁也未能成為76人預期的強力角色球員。
因此，76人本賽季已經讓那些在我的數據評估中達不到替補水平的球員出場超過3500分鐘，這是聯盟第8高的數據。76人在交易截止日前已經開始嘗試用凱萊佈-馬丁換來格萊姆斯，調整陣容深度，格萊姆斯的表現比受傷的埃裡克-戈登更好。盡管如此，76人仍在尋找前場陣容深度解決方案。由於76人的預算仍不確定，很難列出具體的選項。除瞭能否留下今年的首輪簽外，德拉蒙德（500萬美元）和烏佈雷（840萬美元）的球員選項決定也將影響球隊的薪資空間。
菲尼克斯太陽
本賽季的問題出在哪裡？
太陽在比爾和努爾基奇身上的高價投資未能奏效，導致這支擁有聯盟最高薪資總額的球隊在附加賽席位的競爭中掉隊，且沒有潛在的高順位樂透簽作為補償。太陽在未來的7年選秀大會中都無法控制自己的首輪簽，而他們2032年的首輪簽也因本賽季超過第二土豪線而被凍結，無法用於交易。
除此之外，交易截止日前的杜蘭特交易傳聞幾乎預示著杜蘭特和太陽分道揚鑣已不可避免。ESPN的Brian Windhorst在NBA Today節目中稱：“太陽會在今年夏天交易杜蘭特，而杜蘭特也知道這一點。”休賽期，太陽面臨的挑戰在於如何通過交易他們的最佳球員來變得更好。
有哪些潛在的解決方案？
1、把薪資總額降至第二土豪線下
算上首發中鋒理查茲500萬美元的非保障合同（太陽在賽季中期交易得到他後再裁掉他將是非常愚蠢的），太陽已經在9名球員身上投入瞭超過2.08億美元的薪資，超過瞭第二土豪線。因此，太陽必須通過削減薪資來降至第二土豪線以下，最有可能的方式是通過交易杜蘭特。
太陽2032年的首輪簽隻有在未來四個賽季有兩個賽季超過第二土豪線時，才會面臨被移至首輪末尾的風險。與此同時，避開第二土豪線將為太陽提供在交易中打包合同的靈活性，並防止2033年的首輪簽被凍結。
2、與杜蘭特分道揚鑣
在杜蘭特表示對重返勇士不感興趣後，勇士交易得到瞭巴特勒，這為杜蘭特尋找新東傢增加瞭難度。火箭此前曾與杜蘭特聯系在一起，因為他們擁有大量的選秀權（尤其是擁有太陽的首輪簽，包括其今年潛在的樂透簽）和年輕球員。
如果火箭更願意等待並觀察佈克或其他球星是否會離隊，太陽可能無法收回他們在杜蘭特身上的投資。最有可能的情況是，太陽將得到一位價格較低的替代者（如蘭德爾或維金斯）、幾個首輪簽或等價的新秀，以及更多的薪資靈活性。
3、通過自由球員市場或選秀補強中鋒
在理查茲交易發生時，我曾指出，根據我的WARP（勝利替代值）數據，太陽的中鋒位置是聯盟中表現最差的位置之一，僅次於爵士的控衛位置。雖然理查茲的加入有所幫助，但他更適合作為一支爭冠球隊的替補中鋒，而非首發。無論是通過杜蘭特的交易還是選秀（太陽將擁有騎士今年的首輪簽，可能是第29或第30順位），太陽都必須在中鋒位置上找到一位更好的護筐者。
如果這位球員能夠在佈登霍爾澤的進攻體系中拉開空間，那將更加理想。根據ESPN的Jonathan Givony和Jeremy Woo的最新模擬選秀，預計在這一順位范圍內的新秀中鋒包括來自佛羅裡達大學的Alex Condon、來自喬治城大學的Thomas Sorber和來自克雷頓大學的Ryan Kalkbrenner。
原文：Kevin Pelton
編譯：李太白