（原文發表於3月5日，作者為ESPN的Zach Kram，文章內容不代表譯者觀點）
追夢格林聲稱自己並不懼怕對陣雷霆。
這位勇士前鋒、四屆總冠軍得主在本賽季早些時候的播客節目中說道：“在這個聯盟中想贏得勝利需要重視比賽，也需要讓對手感到畏懼，我隻是不確定雷霆是否能讓其他球隊感到畏懼。”
追夢格林並不是唯一一位持這種觀點的人。ESPN記者Tim MacMahon上周的報道稱：“西部聯盟的很多人，包括我交談過的其他季後賽球隊主教練，他們都認為對陣雷霆並沒有那種強烈的恐懼感。雷霆還沒有證明自己，在一支球隊真正取得季後賽的成功之前，總會有一大堆質疑聲。”
當然，這種說法也曾適用於去年奪冠的凱爾特人，當時質疑者認為塔圖姆和傑倫-佈朗無法帶領球隊奪冠。2023年奪冠的約基奇也曾被認為無法帶領掘金登上巔峰。再追溯到2015年，追夢格林所在的勇士也曾因依賴三分球的進攻體系而受到批評，不少人認為他們無法贏得總冠軍。
雷霆在這些方面與那些總冠軍球隊一樣令人印象深刻，直到他們通過潛在的總冠軍之旅證明自己。不少季後賽球隊可能並不懼怕雷霆，但以下是22個他們應該感到畏懼的理由。
1、雷霆本賽季場均凈勝對手12.7分，這一數據有望打破NBA保持瞭50多年的紀錄。目前的紀錄是1971-72賽季湖人創造的場均凈勝12.3分，那支湖人曾創下廣為人知的33連勝紀錄。
2、雖然這是常規賽的紀錄，但歷史數據表明，這種統治力通常會延續到季後賽。常規賽場均凈勝分排名前5的球隊最後都輕松奪冠，包括1971-72賽季的湖人、1970-71賽季的雄鹿、1995-96賽季的公牛、2016-17賽季的勇士和2023-24賽季的凱爾特人，這些球隊的季後賽總戰績為71勝12負，甚至這些球隊在奪冠路上都沒有打過搶七大戰。
（圖為NBA歷史上的最高凈勝分紀錄，第一列為球隊，第二列為場均凈勝分，第三列為季後賽戰績）
3、雷霆的出色表現源於三大因素：陣容深度、球星實力和防守。首先是陣容深度，總經理普雷斯蒂打造瞭一支陣容深厚的球隊。根據估計正負值，雷霆有11名球員至少達到聯盟平均水平，這是所有球隊中最多的，超過瞭灰熊的10人。
4、雷霆的陣容深度和凈勝分讓主教練戴格諾特無需過度使用主力球員。雷霆隻有兩名球員場均上場時間超過29分鐘，亞歷山大場均上場時間在聯盟中排名第33位，傑倫-威廉姆斯排名第48位。目前排名聯盟第一的騎士也是如此，他們隊內上場時間最多的米切爾在聯盟中排名第71位。由於雷霆和騎士在各自分區中領先優勢巨大（雷霆在西部領先第二的湖人11個勝場差，騎士在東部領先第二的凱爾特人8個勝場差），兩隊都有條件讓主力球員在季後賽開打前保持充沛的體能。
5、作為一號種子的雷霆在西部的領先優勢歷史上也極為罕見。本賽季賽程進行到四分之三時，雷霆已經領先西部第二11個勝場。根據ESPN的數據分析，雷霆預計將以14個勝場差的優勢拿下西部一號種子。這將追平自NBA和ABA合並以來分區第一與第二之間的最大勝場差紀錄，上賽季的凱爾特人最終以14個勝場差的優勢領跑東部。在NBA和ABA合並後以兩位數勝場差贏得分區頭號種子的12支球隊中，有10支最終奪冠。
6、雷霆與其他依靠陣容深度在常規賽中取得成功的球隊（如本賽季的灰熊）的區別在於，他們不僅有深度，還有頂級的球星實力。亞歷山大本賽季以場均32.6分領跑聯盟，並有望成為自2018年以來首位獲得MVP的後衛球員。
7、一些批評者，尤其是森林狼主教練克裡斯-芬奇以及社交媒體上的許多對手球迷，指責亞歷山大依賴造犯規得分。然而，盡管亞歷山大在罰球命中數上領跑聯盟（部分原因是他90%的罰球命中率），但他僅靠運動戰得分方面也能排名聯盟第二，僅落後雄鹿的大個子字母哥0.1分。此外，雷霆全隊的罰球出手數僅排在聯盟第28位。實際上，亞歷山大的得分分佈非常均衡：31%來自中距離、25%來自籃下、25%來自罰球、20%來自三分球，他這種復古的打法讓他變得極難被防守。
8、亞歷山大的最大進攻優勢在於他是一位頂級的突破手，連續第五個賽季在場均突破次數上領跑聯盟。他不僅突破次數多，而且在突破時的得分效率極高。本賽季，當亞歷山大選擇突破並最終出手投籃、產生失誤或傳球給外線射手時，雷霆每回合能得到1.2分。根據Second Spectrum網站的數據，這一數據在至少完成400次突破的68名球員中排名第二，僅次於太陽的前鋒杜蘭特。結合突破的數量和質量，不難理解為什麼亞歷山大的突破直接為雷霆帶來的場均得分比聯盟其他任何球員多出4分。
9、亞歷山大還是一位出色的單打得分手，部分原因在於他能夠靈活地晃過防守者並完成突破。他在單打回合數上領跑聯盟，每回合單打能得到1.11分，這在至少完成100次單打的球員中位列前13%。亞歷山大的單打能力在季後賽中可能尤為重要。根據Second Spectrum網站的數據分析，在過去十年中，季後賽中的單打頻率穩定增加瞭約三分之一。有時，在面對最強防守的關鍵時刻，一支爭冠球隊隻需要一位能夠為自己創造得分機會的球星。
10、雖然亞歷山大是進攻端的發動機，這部分還得益於傑倫-威廉姆斯和狀態火熱的阿隆-維金斯的貢獻，但雷霆在防守端的成功則依賴於全隊的努力。雷霆每百回合僅失106分，比排名第二的魔術還少3.1分。作為對比，在逐回合記錄數據的時代（自1996-97賽季以來），最佳防守球隊與第二佳防守球隊之間的失分差距平均僅為每百回合0.8分。本賽季之前的最大差距為2.6分，雷霆有望打破這一紀錄。
11、雷霆的防守統治力還可以用另一種方式體現。本賽季進攻最差的球隊是奇才，他們每百回合僅得到105.5分。可以說，雷霆實際上通過防守將所有對手都變成瞭奇才。
12、雷霆能通過多種方式限制對手，最讓人大開眼界的可能是他們如何有效地遏制對手的擋拆進攻。在現代NBA中，擋拆幾乎是每支球隊的招牌戰術，而雷霆能將這一戰術完美限制。雷霆的防守讓對手通過擋拆每回合僅能得到0.9分，這是2020年代所有球隊中第二好的防守表現，僅次於2019-20賽季的雄鹿。
13、根據Second Spectrum網站的數據，雷霆迫使對手面臨聯盟中最艱難的投籃選擇。借用橄欖球的術語，雷霆在球權爭奪戰中也以驚人的效率勝出。他們以場均10.8次搶斷領跑聯盟（這是21世紀以來所有球隊的最高紀錄），在破壞傳球、爭搶地板球和制造進攻犯規方面也名列前茅。雷霆一共制造瞭59次進攻犯規，其他球隊最多隻有39次。
14、雷霆不僅在防守端擅長制造對手失誤，他們在進攻端的失誤控制也是聯盟最佳。這種雙重優勢意味著雷霆每場比賽比對手少失誤5.9次，這將打破1987-88賽季掘金創造的5.1次紀錄。本賽季，隻有一支球隊的失誤差能達到雷霆的三分之一。
（圖為本賽季最佳失誤差Top5）
15、當雷霆能以巨大優勢贏得失誤戰時，也會在利用失誤得分方面占據巨大優勢。雷霆在利用失誤得分方面領跑聯盟：他們通過對手失誤得分為聯盟最多（場均22.4分），同時因自身失誤丟分最少（場均12.9分），這一項數據就使得他們每場比賽凈勝9.5分，其他球隊甚至不到這一數據的一半。
（圖為本賽季利用失誤產生的凈勝分Top5）
16、雷霆陣容中擁有眾多頂級防守者，傑倫-威廉姆斯、多特、華萊士和卡魯索負責外線防守；霍姆格倫和哈爾滕施泰因鎮守內線，主教練戴格諾特在對手狀態火熱時有充足的輪換選擇。本賽季，雷霆沒有讓任何一名球員單場得分超過40分，僅讓6名球員得分達到30分。其他球隊都至少讓14名對手得分超過30分，聯盟平均水平為24名。
17、這些數據如此令人印象深刻，以至於人們幾乎忘記瞭雷霆是在霍姆格倫缺席大部分賽季的情況下取得這些成就的。作為上賽季最佳新秀票選第二名，霍姆格倫因骨盆骨折和腳踝扭傷，本賽季隻打瞭61場比賽中的18場。但當霍姆格倫能上場時，他讓雷霆本已出色的防守更加無懈可擊。本賽季，霍姆格倫將對手在籃下的命中率限制在40%，這在至少防守100次此類投籃的球員中排名第一。
18、當霍姆格倫在場時，雷霆的統治力更加驚人，他們的凈效率高達+17.4，這在所有NBA輪換球員中排名第二。唯一排在霍姆格倫前面的是亞歷山大，後者在場時雷霆的凈效率為+17.5。該數據排名前五中的其他三位也都是雷霆球員：卡魯索排名第三，以賽亞-喬排名第四，肯裡奇-威廉姆斯排名第五。
19、本賽季雷霆的一個新優勢是，他們可以在霍姆格倫不在場時擊敗對手。根據Cleaning the Glass網站的數據，上賽季季後賽中，當霍姆格倫在場時，雷霆每百回合凈勝對手11.2分。但由於缺乏可靠的內線替補，當霍姆格倫不在場時，雷霆每百回合凈負對手7.1分。這是雷霆陣容中最大的差值，也是所有至少打瞭300分鐘季後賽比賽的球員中第6大的差值。哈爾滕施泰因在自由球員市場加盟雷霆後解決瞭這個問題，他在場而霍姆格倫不在場時，雷霆的凈效率為+12.9，與球隊的整體表現一致。隻要保持健康，雷霆應該能夠在季後賽的每一分鐘都有一位可靠的中鋒守護禁區。
20、哈爾滕施泰因還解決瞭上賽季困擾雷霆的另一個問題，當時球隊的輪換陣容中充斥著外線球員和身材高大但瘦弱的霍姆格倫，籃板球常常成為軟肋。在分區半決賽中，雷霆在“第一次進攻”得分上比獨行俠多29分，但獨行俠通過搶下進攻籃板彌補瞭這29分的差距。哈爾滕施泰因是一位強壯的7尺長人，同時也是一位出色的籃板手。根據Cleaning the Glass網站的數據，當他在場時，雷霆的防守籃板率排在聯盟前38%，雖然不算頂尖，但已經足夠可靠，又一個弱點被解決瞭。
21、哈爾滕施泰因的存在為雷霆提供瞭更多的陣容靈活性，主教練戴格諾特表示，他計劃利用常規賽剩餘時間試驗由哈爾滕施泰因和霍姆格倫組成的雙塔陣容。這些陣容組合在初期看起來有些笨拙，但表現依然不錯，根據Cleaning the Glass網站的數據，在有限的樣本中，雙塔陣容的凈效率為+8.8，即使球隊的三分球運氣不佳。雙塔陣容可能不會成為雷霆季後賽的主要陣容，但在面對某些對手時（如身材高大的獨行俠或與騎士潛在的總決賽對決），這種陣容變化將非常有用。
22、現在我們回到瞭起點：雷霆之所以有如此多的選擇，是因為亞歷山大周圍有驚人的陣容深度，而這種深度在未來幾個賽季隻會繼續增長。因為雷霆不僅擁有聯盟最年輕的核心陣容之一，還擁有聯盟中最多的首輪簽儲備。取決於首輪簽的保護條款，雷霆可能在未來七年內擁有多達33個首輪簽（聯盟最多）。甚至就在今年六月，雷霆有機會在贏得總冠軍的同時獲得三個前20順位的首輪簽！不過，這些首輪簽對球隊未來的意義更大。目前，隨著本賽季接近尾聲，雷霆還有很多目標要完成，追逐一系列NBA紀錄，並在季後賽中讓所有對手感到畏懼。
原文：Zach Kram
編譯：李太白