（原文發表於3月10日，作者為The Athletic網站的NBA專傢團，文章內容不代表譯者觀點）
距離常規賽MVP獎項的揭曉僅剩幾周時間，而約基奇近期的表現無疑讓投票者們面臨一個艱難的選擇。在掘金對陣太陽的比賽中，約基奇經歷加時砍下瞭31分22助攻21籃板的史詩級三雙數據，這是NBA歷史上從未有過的壯舉，也充分展現瞭這位衛冕MVP（同時也是三屆MVP得主）本賽季的統治級表現。
與此同時，亞歷山大作為雷霆的當傢球星，帶領球隊打出瞭令人矚目的戰績，他無疑是本賽季MVP的有力競爭者。盡管騎士可能會以聯盟最佳戰績結束本賽季，但他們隊中沒有任何一位球星的數據足以進入MVP的討論范圍。
此外，湖人的詹姆斯——這位40歲高齡、四次獲得MVP的傳奇巨星，最近的表現也再次將他推入瞭MVP的討論之中。不過，這是否足以讓他真正成為MVP的熱門人選，仍然存在爭議。
The Athletic網站的NBA專傢團——Joe Vardon、Sam Amick、David Aldridge、Mike Vorkunov和Fred Katz，針對本賽季MVP的競爭形勢分享瞭他們的觀點和分析。
Mike Vorkunov：今年的MVP競爭異常激烈，堪比去年夏季奧運會男子100米短跑決賽。雖然我沒有正式的MVP投票權，但我認為約基奇會當選。這無疑是一個艱難的決定，因為亞歷山大是聯盟戰績第二好的球隊中最好的球員。他以場均32.7分穩居聯盟得分榜第一，同時他的投籃效率也達到瞭職業生涯新高。然而，約基奇在一支整體天賦明顯不足的球隊中打出瞭同樣偉大的賽季。
雷霆的優勢在於他們擁有壓倒性的天賦，而在掘金，約基奇就是體系本身。他場均砍下三雙數據，並且三分命中率高達43%。雷霆有三名球員的估計正負值（EPM）排名聯盟前20，還有幾名球員緊隨其後。而約基奇在賈馬爾-穆雷本賽季大部分時間狀態不佳、36歲的威少扮演重要角色的情況下，依然帶領掘金取得瞭西部第二的戰績。高階數據分析並沒有給出一個明確的贏傢，亞歷山大在估計正負值上領先，而約基奇在場均正負值（DPM）上領先。因此，決定勝負的關鍵在於他們身邊的幫手。這又回到瞭那個老生常談、令人厭煩且模糊的詞匯：價值，而本賽季聯盟中沒有誰比約基奇更有價值。
Sam Amick：亞歷山大可能會當選MVP，說實話，我可能會把票投給他。但越是深入研究約基奇的表現，並思考“審美疲勞”這一現象，我就越意識到，我們必須像他從未贏得過MVP一樣來分析他的表現。或者說，就像他從未贏得過任何獎項一樣。當然，這一說法的諷刺之處在於，我們必須將他本賽季的MVP級別表現與他之前的賽季進行比較，才能真正理解為什麼他的表現值得贊賞，甚至值得再次獲獎。具體來說：
得分：約基奇場均得到職業生涯新高的28.8分，此前最高的27.1分是在2021-22賽季MVP賽季創造的；
籃板：約基奇場均搶下12.9個籃板，這是他10年職業生涯中第二高的數據，僅次於2021-22賽季的13.8個。
助攻：約基奇場均送出10.5次助攻，此前最高的9.8次是在2022-23賽季MVP賽季創造的。
效率：約基奇的真實命中率達到66%，這是他職業生涯第三高的數據，僅次於2022-23賽季（70.1%，當時他在MVP評選中僅次於恩比德）和第二個MVP賽季（66.1%）。他的三分命中率高達43%，場均出手4.5記三分，比此前最高的38.8%（2020-21賽季）高出4.2個百分點。
在場和不在場對球隊的影響：當約基奇在場時，掘金每百回合凈勝對手20.4分。這一數據遠超亞歷山大的14.7分，也與約基奇三個MVP賽季中的最佳表現持平（上賽季為20.4分，2020-21賽季為8.9分，2021-22賽季為16.3分）。就“最有價值”這一獎項的核心定義而言，這一數據最具說服力。
球員效率值（PER）：約基奇的PER高達32.2，領跑全聯盟，也是他職業生涯第二高的數據（2021-22賽季的32.8是最高值）。
不要誤會，MVP之爭目前還沒有最終結論。但每個人都必須清楚地認識到我們所看到的：一位歷史級巨星在過去四個賽季中打出瞭史詩級的表現，甚至可以說他本應連續四年贏得MVP，而他現在打得比以往任何時候都好，這樣的事實情況不容忽視。目前，我認為的MVP前五排名是：約基奇、亞歷山大、字母哥、塔圖姆和詹姆斯。
David Aldridge：在我們當前這個社會中，人們往往更傾向於大聲表達且無視事實，而不是保持安靜並展現智慧。因此，如果我說目前亞歷山大和約基奇之間的MVP競爭難分高下，可能會被指責為立場不夠堅定。然而，這兩位球員都有充分的理由贏得這一榮譽。
亞歷山大目前領跑聯盟得分榜，並且憑借他本賽季的投籃命中率（投籃命中率52.5%、三分命中率37.2%、罰球命中率89.9%），他甚至可以躋身“180俱樂部”（50%/40%/90%）。根據Basketball Reference網站的數據，亞歷山大的使用率達到瞭職業生涯新高的33.6%。他幾乎不可阻擋，可以隨時隨地找到自己的得分點，而對手幾乎無法幹擾他的投籃。他像庫裡一樣，完美地平衡瞭球隊領袖和團隊球員的角色。他堅持讓隊友參與每一次賽後采訪，展現瞭出色的領導力。
去年，亞歷山大在MVP評選中僅次於約基奇。如果今年兩人的位置互換，誰會反對呢？然而，當你準備將MVP頒給亞歷山大時，你又必須停下來，重新審視約基奇的表現有多麼不可思議。
約基奇本賽季場均砍下三雙數據，是的，這已經足夠驚人，但他的三分命中率（43.9%）和場均搶斷（1.8次）還有望打破個人職業生涯的紀錄。除此之外，他在真實命中率和其他高階數據也表現出色。而且，約基奇其的使用率仍然接近職業生涯的最高水平。
去年12月，我親眼見證瞭約基奇在對陣奇才的比賽中砍下職業生涯最高的56分。令人驚訝的是，這場比賽看起來……並不顯得有多特別。掘金當時打得非常糟糕，賈馬爾-穆雷因傷缺陣。因此，約基奇在第三節幾乎包攬瞭所有出手。當時掘金的狀態如此之差，以至於主教練邁克-馬龍無法將約基奇換下場，而約基奇用各種可能的方式在得分。他穩穩把控著比賽節奏，也從未有過糟糕的出手選擇。
這兩位球員都配得上MVP的榮譽，而最終的投票結果可能會非常接近。無論誰勝出，都不會讓人感到意外。
Fred Katz：我對於今年的MVP之爭有一個明確的觀點，但這並不是關於我認為誰應該當選。在賽程還剩下四分之一的情況下，亞歷山大和約基奇的競爭異常激烈，這讓人想起瞭2017年的MVP爭奪戰，當時威少和哈登都打出瞭歷史級別的數據。
在那一年的大約這個時間點，哈登被認為是領先的一方，盡管威少有望成為半個多世紀以來首位場均三雙的球員。到瞭四月中旬，威少反超瞭哈登，不僅僅是因為他華麗的數據，他和哈登都打出瞭NBA歷史上從未有過的得分、籃板和助攻組合數據，還因為他在賽季最後一個月的一系列關鍵表現。我不知道我會把票投給誰，我現在隻能說，雖然我很高興將當前的敘事與歷史進行比較，但我不會讓歷史影響到我的判斷。
對我來說，過去MVP通常頒給最佳球隊中的最佳球員這一點並不重要，我也不關心五年內四次獲得MVP會如何影響約基奇的歷史地位。過去的一些MVP在防守端表現平平，這一論點曾經被用來支持約基奇，他是一名聰明且積極的防守者，但他的防守水平不及亞歷山大，這一點對我來說也無關緊要。
NBA已經發生瞭變化。為什麼投票者不能與時俱進呢？我所知道的是，這是一個單賽季的獎項。和以往一樣，我會隻考慮這一個賽季進行投票。到瞭四月，我的票可能會投給這兩位中的任何一位。
Joe Vardon：我想我會把票投給亞歷山大，也可能是約基奇，到時候再說吧。我不想談論他們，我想談談一位從不在我的名單上到如今進入前三的球員。
在最近的一場全美直播中，有一張圖表顯示，40歲的詹姆斯場均能得到大約25分8籃板8助攻，這與他之前效力熱火獲得MVP的2012-13賽季數據非常接近。在他這個年紀，考慮到他的生涯比賽場次以及去年夏天帶領美國隊奪得奧運金牌所付出的額外努力，詹姆斯理應獲得一張“終身成就獎”式的選票，讓他的名字出現在票選前五名中。然而，詹姆斯不僅自己在湖人打出瞭這樣的表現，還帶領球隊從西部中遊攀升至第三名。
是的，我意識到上個月東契奇這位常年MVP競爭者加入瞭湖人，但湖人的復蘇其實始於那筆令人震驚的交易之前，而詹姆斯正是其中的核心。幾乎令人難以置信的是，詹姆斯本賽季在防守端也投入瞭更多努力，而湖人也因此受益。他的三分命中率接近40%，場均上場時間接近35分鐘。在戴維斯缺陣的情況下，詹姆斯在內線和籃下的存在感更加明顯。
我原本以為東契奇到來並適應後，他會成為湖人的最佳球員，而不是詹姆斯，事實並非如此。雄鹿的戰績在東部第4-第5之間徘徊，而凱爾特人的陣容深度削弱瞭塔圖姆的競爭力，我認為詹姆斯的表現加上湖人的整體戰績，使他超越瞭塔圖姆和字母哥，至少在他周六腹股溝受傷之前我是這麼認為的。現在，我想看看湖人該如何結束這個賽季，以及詹姆斯在最後階段的上場時間。
湖人還剩下五個背靠背比賽，有人擔心詹姆斯可能會缺席一段時間。我要說的是，如果湖人在賽季結束時排名西部第二，並且詹姆斯回歸後打瞭足夠多的比賽，幫助湖人完成瞭這一目標，那麼他在我的投票優先級上將會非常靠前。
原文：The Athletic NBA Staff
編譯：李太白